Nõmme Kalju esimene vastane sellesuvises Meistrite Liigas on Põhja-Makedoonia meeskond KF Shkëndija. Kuigi Eesti jalgpallisõbrale on Shkëndija tõenäoliselt suhteliselt tundmatu meeskond on tegemist värvika ajalooga klubiga, kelle ajaloost võib leida nii tiitlivõite kui ka rahvusvahelist edu.
KF Shkëndija pärineb riigi suuruselt viiendast linnast, 52 000 elanikuga Tetovost. Linn asub riigi loodeosas ning on üheks kohalike albaanlaste keskuseks. Põhja-Makedoonia umbes 2 miljonilisest elanikkonnast moodustab veerandi albaanlaste vähemus ning Tetovos moodustavad albaanlased üle poole elanikkonnast. Shkëndija ajalugu on seega tugevalt põimitud kohaliku Albaania kultuuriga, mille eredaks näiteks on see, et klubi toetajad laulavad iga mängu alguses Albaania hümni.
KF Shkëndija asutati 1979 aastal eesmärgiga liita kõik toonase Jugoslaavia albaanlased ühe jalgpalliklubi taha. Klubi alustas oma liigateekonda neljandast liigast, võites selle 1979-1980 hooajal. Seejärel, 1980-1981 hooajal võideti juba kolmas liigatase ning tõusti teise divisjoni. Kuna klubi kogus Jugoslaavia albaanlaste seas üha suuremat populaarsust otsustasid toonased Jugoslaavia võimud klubi tegevuse lõpetada, et vältida rahvuslike ideede tärkamist riigis.
KF Shkëndija hooajal 1979. Foto: KF Shkëndija kodulehekülg
Peale Põhja-Makedoonia taasiseseisvumist 1991. aasta septembris, taastati ka Shkëndija tegevus. Klubi liitus siis veel Endise Jugoslaavia Makedoonia Vabariigi nime kandva liigasüsteemiga ning alustas tegevust neljandas liigas. Sarnaselt asutamisaastatega, tõusis Shkëndija igal hooajal ühe liigataseme võrra kuni kõrgliigasse jõudmiseni 1996-1997 hooajal. Klubi esimene kõrgliiga võit saavutati 2010-2011 hooajal, peale seda on võidetud veel kaks kõrgliiga tiitlit 2017-2018 ja 2018-2019 hooajal. Lisaks liigavõitudele on Shkëndija võitnud ka kaks Makedoonia karikat ning ühe superkarika.
Viimane liigatiitel võideti 2018/19 hooajal kui koguti 79 punkti ning edestati oma üht suurimat rivaali Vardari 15 punktiga. Põhja-Makedoonia liigas on sarnaselt Eesti Premium Liigale 10 meeskonda. Iga klubi mängib hooaja jooksul 36 mängu. Liiga võitja mängib järgmisel hooajal Meistrite Liiga kvalifikatsioonimänge, järgmised kolm aga Euroopa Liigat. Hooaja lõpus kukuvad kaks viimast meeskonda esiliigasse ning 8. meeskond mängib üleminekumänge.
KF Shkëndija tähistamas tiitlivõitu 2011 aastal. Foto: KF Shkëndija kodulehekülg
Shkëndija näol on tegemist eurosarjades kogenud klubiga. Punamustad tegid oma eurodebüüdi 2011/12 hooajal ning antud see aasta on klubile üheksandaks eurosuveks. Kui esimesel neljal katsel langeti esimesel tõkkel, siis 2016/17 hooajal seljatati Euroopa Liiga esimeses eelringis poolakate Cracovia, seejärel aserite Neftci ning tšehhide Mlada Boleslav. Viimase vastasena enne alagrupiturniiri tuli vastu astuda Belgia tippklubi Gentile. Mängud kaotati koguseisuga 1-6 ning alagrupiturniir jäi püüdmatuks. Järgmisel kahel hooajal on klubi Euroopa Liigas jõudnud play-off ringi ning kaotanud vastavalt legendaarsele Itaalia klubile AC Milanile ning Norra Rosenborgile.
Riigi ühe suurima klubina on Shkëndija toonud mängijaid ka Põhja-Makedoonia jalgpallikoondisse. Viimastes mängudes on just Shkëndija kolme mängijaga olnud kõige suurema esindusega klubi kohalikust liigast. Transfermarkti andmetel on klubi kõige väärtuslikumaks mängijaks 24 aastane keskkaitsja Visar Musliu. Shkëndijaga 2018 aastal liitunud Musliu väärtust hinnatakse miljoni euro ringis. Noormees on punamustade eest pidanud 60 mängu ja löönud üheksa väravat.
Eesliinis tasub silma peal hoida kogenud 32 aastasel ründajal Besart Ibraimil. Oma karjääri alguses kohalikes klubides Vlazrimi, Napredok ja Renova tugevaid hooaegu teinud ründaja liitus 2010. aastal Saksamaa tippklubi Schalke 04-ga. Saksamaal veedetud periood ei osutunud aga õnnestunuks, kuna kuues mängus väljakule pääsenud Ibraimi ei suutnud end edurivisse mängida ning langes järelkasvumeeskonda. Vahepealsete põigete järel Ukrainasse ja Küprosesse liitus kireva rahvusvahelise karjääriga ründaja Shkëndijaga 2015. aastal. End kindlaks põhimeheks mänginud Ibraimi on klubis veedetud aja jooksul pidanud 124 mängu ja löönud 87 väravat. Eelmisel hooajal lõi kahel korral riigi parimaks jalgpalluriks valitud ründaja liigas 11 väravat, millega jagas väravalööjate edetabelis kolmandat kohta.
Ibraimi on kahel korral valitud Põhja Makedoonia parimaks jalgpalluriks. Foto: KF Shkëndija kodulehekülg
Nõmme Kalju asub Shkëndijaga lahingusse teisipäeval, 9. juulil kell 19:00 Kadrioru staadionil. Korduskohtumine peetakse Skopjes 16. juulil kohaliku aja järgi kell 17:00. Piletimüük kodumängule toimub Piletilevi portaalis ning 27. ja 28. juunil on võimalik pileteid soetada soodushinnaga 6 eurot. Hangi oma pilet Piletilevist kohe: https://www.piletilevi.ee/est/piletid/sport/jalgpall/nomme-kalju-fc-vs-kf-shkndija-289737/